这是一个发生在20多年前的故事，我刚到日本不久，认识了一位名叫“金子”的日本朋友，有一天，金子先生请我去他家做客，吃饭的时候，他和太太都使用了贴了贝壳上了油漆的漂亮筷子，而给予我的，是一副一次性木筷子。三双筷子搁在一张桌子上，就好象是穷人陪着富人吃饭，心里多少有些不自在。金子的太太看出了我的不悦，对我说：“日本每个人都有自己的筷子，今天只能委屈您使用一次性筷子了。”离开金子家后，我跑进了书店，去寻找有关日本筷子文化的书。今天，我把这本书重新翻出来，与大家来一起聊一聊日本的筷子文化，譬如日本的筷子为什么头是尖的？

每个民族、每一个国家，因为长期形成的饮食文化，决定了它使用什么样的餐具。譬如说，欧洲人喜欢使用金属刀叉，而我们东亚人，喜欢使用筷子。

中国是筷子的鼻祖，相传大禹是世界上使用筷子的第一人。作为一个文明、一个时代的象征，大禹更像是一个时代的符号。正确的说法应该是“大禹时代的人是最早使用筷子的人”。这也就是说，中国人在3000多年前，就已经使用筷子吃饭。

日本的筷子，是从中国传入的。是什么时候传入日本的呢？是在公元600年，距今1400多年的隋朝。这一年，诞生了一位伟大的和尚，就是后来去西天取经的唐僧玄奘。

为什么是在公元600年传入日本的呢？因为这一年，日本的国家领导人圣德太子第一次派遣了一个官方的使节团前往中国朝贡，拉开了日本学习中国的序幕。当时的日本朝贡团团长名叫小野妹子，是圣德太子最信任的大臣，他飘洋过海来到中国后，长途跋涉来到了隋朝的首都大兴，就是后来的长安，也就是现在的西安，向隋朝皇帝献上了贡物。隋朝皇帝于是设宴宴请小野妹子，当丰盛的饭菜端上来后，小野妹子伸手就去抓，隋朝皇帝皱起了眉头。因为在隋朝，用手抓饭被认为是未曾开化的愚昧民族的愚昧举动。小野妹子看到隋朝的大臣们都在用两根细细的木棒在吃饭，第一次知道了先进国家的文明产物——筷子。

回国之后，小野妹子立即报告圣德太子，并将一双从中国带来的筷子献给圣德太子，告诉他：中国人是用这两个小木棍吃饭，而不是用手抓。圣德太子听了汇报之后，认为必须向隋朝学习，使用筷子吃饭。

日本历史教科书里，将圣德太子敬奉为日本第一个用筷子的人。后来，筷子从朝廷逐渐的传入到民间，并在此后1000多年中，赋予了筷子不同的礼仪规矩，形成了日本独自的筷子文化。

那么，日本的筷子与中国的筷子有什么不同？至少有两大基本的不同。首先，日本的筷子要比中国的筷子，头要来得尖。日本筷子的头为什么会是尖的？这与日本的饮食有关。因为日本是一个岛国，主要的食物是鱼，日本人吃鱼时，要把鱼肉和鱼刺分开，就必须要有尖尖的东西，于是，日本人就把中国传过来的圆头筷子把它削尖，吃起鱼来，就变得十分的方便。

第二个基本的不同是，日本的筷子比中国的筷子来得短。为什么日本的筷子会短？这也与日本的餐饮方式有关。我们中国人吃饭，喜欢团团围坐在一起，然后摆上许多的菜一起吃。过去没有可以旋转的圆桌，因为许多时候必须伸出手去，才能夹到菜。尤其是夹鱼夹肉时，必须用劲，才能防止鱼肉滑落。因此，筷子不仅要长，而且还必须结实，因此中国的筷子是又长又粗。而日本自古以来实行的是分餐制，饭菜都在自己的面前，因此不需要长长的筷子，所以，日本的筷子是又细又短。

日本的筷子摆放方式与中国也有不同。中国人的筷子是竖着放的，韩国人学的也是中国的摆法，竖着放。但是日本的筷子是横着放。中国的筷子是放在右侧，而日本的筷子是放在胸前的位置。为什么日本的筷子是放在自己的胸前？因为日本人在过去，筷子都是自己带的，所以吃饭时，从自己的筷子盒里掏出筷子，悄悄地放在自己的面前，保持一种私物的隐秘性。所以，这一习惯逐渐延伸到现在，我们可以注意到，你如果搭乘日本航空或者全日空的客机，吃完飞机上的套餐后，日本人几乎都会做一个动作，那就是把用过的筷子插回到装筷子的纸袋里去，就是为了避免被人看到用过的筷子的不卫生。像我们这些长期在日本生活的中国人，也已经习惯于日本社会的这一做法，最后一定会把筷子插回到纸袋里去。

在中日韩三个国家中，也只有日本有各种各样漂亮精致的筷子盒有卖。孩子们上学时，书包里一定会有自己的筷子盒，因为在学校里吃饭，要用自己的筷子。

在日本料理中，日本筷子的功能是全面的。你如果仔细观察的话，你会发现，在吃日本料理时，装菜肴的盘子各种各样，但是没有一只调羹。尤其是吃日本高级的怀石料理，都是从筷子开始到筷子结束，哪怕是上来一碗汤，也没有调羹。用筷子将汤中的菜肴吃完，然后双手端起碗来将汤喝完。所以，日本一般只有在中国料理店和拉面店里，才会看到调羹。

在筷子文化上，日本跟中国还有一个很大的不同，那就是中国人的筷子是你我部分的，但是日本人的筷子是分得很清楚的。在日本人家里，爸爸妈妈和儿子女儿的筷子都是分开的，爸爸的筷子长，妈妈的筷子短，孩子们也都有自己专用的筷子。所以，客人去的话，也会给你一双属于你的专用筷子，那就是一次性筷子，不是欺负你，而是你用过的筷子不可能再给第二个人用，所以才会诞生一次性筷子。

在日本，使用筷子有许多的禁忌和规矩，你在吃饭时，不知道吃什么好，于是举着筷子在菜盘子上转悠，这在日本会被认为是一种极端不文明的行为。吃生鱼片时，不是用筷子夹，而是用尖尖的筷子头去刺，也是不被允许的。嘴巴里面还在嚼，却已经把筷子伸到了别的盘子里，这是最贪的表现。你不能拿着筷子端起碗来喝汤，你不能用自己的筷子给他人夹菜，你不能用筷子在盘子里搅拌、寻找自己爱吃的东西。你不能用筷子移动碗。据说，日本用筷子的规矩和禁忌共有25项之多，看来吃饭前必须先进行礼仪教育。

我在日本这么多年，日本人那筷子的方式我一直学不会。我们那筷子是用拇指和食指两个手指，而日本人是用三个手指，除了拇指和食指之外，中指就好象是一个控制器，控制着筷子的一张一合。真的很难学，但是日本人从幼儿开始，就是学习这样的那筷子的方式。所以，我一直没有搞懂，到底是日本人拿筷子的方式真宗，还是我们中国人那筷子的方式更接近于汉文化的标准。

筷子传入日本已经有1400多年，但是日本人到目前为止，还在使用1400多年前筷子的称呼，叫“箸”，日语念作“はし”。而我们中国人已经不再使用这一个字。所以，有时候我很感激日本还保留着许多我们中国隋唐的文化。两国文化真的是同文同宗，没有理由不友好。